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Il était une fois en Tunisie - Le Prince est né le 5 mai 1970 à Carthage en Tunisie, et est le descendant de la Maison de Merode, une des plus anciennes familles princières belges. Il est le fils de Charles Guillaume de Merode, chef de la famille de la maison de Merode.

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Le Prince et la faune - Diplômé d'anthropologie biologique à l'Université de Londres et primatologue, le Prince a toujours été un fervent défenseur de la nature et des animaux.

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Conservateur des Virunga - En 2008, Emmanuel de Merode est nommé directeur et conservateur du Parc National des Virunga, situé dans l'Est de la RDC.

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Une relation privilégiée avec le Congo - Le Prince est en effet le seul étranger au Congo à être doté d'une fonction aussi importante. En plus d'être le conservateur du parc, il détient aussi un pouvoir judiciaire afin d'assurer sa sécurité.

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Une action remarquable - En 2008, l'état catastrophique du parc, en proie aux rebelles, a poussé le Prince à conclure un accord avec le chef rebelle Laurent Nkunda, pour que celui-ci laisse les rangers du parc faire leur travail en paix. À peine arrivé, il a déjà fait forte impression.

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Un parc dangereux - L'est du Congo étant souvent en proie aux guerres et aux milices armées, le Parc National des Virunga est considéré comme l'un des plus dangereux parcs du monde.

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Un parc dangereux - En effet, les Virunga constituent le terreau de conflits armés entre braconniers et rebelles! Ses terres, sa faune et les communautés avoisinantes ont été souvent victimes et détruites par ces conflits, et ce depuis plus de 20 ans. Le Parc des Virunga abrite la plus importante communauté de gorilles de montagne, d'éléphants, de chimpanzés et d'hippopotames.

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Les rangers: leur rôle important dans la préservation de cette réserve - Le prince Emmanuel travaille avec environs 800 rangers avec qui, main dans la main, assurent la paix et la protection du parc. Depuis qu'il est conservateur des Virunga, le Prince a assisté à plus de 22 funérailles. Le problème de la rébellion dans la région est tel, que plus de 150 rangers sont morts depuis 1996. Le bilan s'est malheureusement depuis alourdi, puisqu'en 2020, 21 autres écogardes ont perdu la vie dans le cadre de deux attaques de rebelles, comme le révèle Le Monde. Emmanuel de Merode a également déclaré que "44 attaques contre la population civile qui passe dans le parc ont été engagées", ces deux dernières années.

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Une communauté avant tout - Dans son élan de protection de ce parc, Emmanuel de Merode et les écogardes se battent aussi pour les communautés locales, afin d'apporter électricité, sécurité et emploi, mais pour cela, il faut que la paix soit maintenue dans la région.

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Une communauté avant tout - C'est dans le cadre de ce combat que le Prince a su conclure un accord, avec le soutient de la fondation Howard G Buffet et de l'Union Européenne, afin d'assurer le développement et la sûreté des Virunga.

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Un combat sans fin -

En 2011, Emmanuel de Merode fait la promotion du parc via une conférence TEDxWWF, intitulée "Histoire d'un conflit, renouveau et espoir", et partage son expérience en tant que directeur des Virunga. Le but de cette conférence était de présenter le potentiel économique du parc sans que l'écologie ne soit mise en danger.

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Sa vie en danger - En 2014, le Prince fut victime d'une embuscade, et reçoit 4 balles de kalachnikov dans la poitrine. Laissé pour mort, il est évacué en urgence au Kenya. Fort heureusement, Emmanuel de Merode s'en sort, et revient plus que déterminé à ses fonctions, seulement un mois après son attaque!

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Des ennemis féroces - La protection des Virunga lui a attiré de nombreux ennemis.  En effet, le Prince doit combattre les groupes rebelles qui souhaitent déstabiliser la région et qui déforestent illégalement le parc afin de vendre le charbon de bois. Avec son équipe, il doit se battre aussi contre les braconniers qui s'en prennent aux animaux du parc, qui abrite la plus large communauté de gorilles des montagnes au monde, une espèce en voie d'extinction. Enfin, il se bat aussi contre la compagnie pétrolière britannique Soco, dont il a découvert des activités d'extractions illégales dans le parc. Bien que le gouvernement belge ait exigé une enquête, nous ne connaissons pas les protagonistes de cette tentative d'assassinat.

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L'importance d'une paix pour les locaux - C'est donc sans relâche qu'Emmanuel de Merode et ses rangers se battent pour la sauvegarde des Virunga, dont la lutte est indéniablement liée à celle du maintien de la paix dans la région de l'est du Congo.

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Une vie, un combat - Il dira d'ailleurs des rangers congolais dans une conférence: "Ce ne sont pas toujours les grands penseurs ou les grands leaders qui font la différence, c'est parfois les plus humbles, les sans-voix, les gens de l'ombre".

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Actif dans l'ombre - De nature discrète, le Prince fait de nombreux aller-retours RDC-Belgique, notamment à Bruxelles, afin de continuer sa collaboration avec l'Union Européenne, qui le soutient dans ses projets au développement.

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La famille de Merode -

On raconte que les origines de cette famille remonterait au XIème siècle en Rhénanie, en Allemagne. Grace à leurs mariages, la famille de Merode a des descendants dans les familles suivantes: la famille d'Aoste, d'Italie ou encore la famille de Monaco, suite au mariage d'Antoinette de Merode à Charles III de Monaco, fondateur de Monte-Carlo. Voici un cliché de leur fils, Albert I de Monaco.

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Cléo de Merode -

Dans la branche autrichienne de la famille, on peut compter Cléopâtre Diane de Merode (photo), dite Cléo de Merode. Née à Paris, elle devient une danseuse illustre dont la beauté ne laissait personne de marbre! 

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Cléo de Merode -

On raconte même que Léopold II de Belgique était un de ses soupirants, et qu'il se rendait régulièrement à Paris.

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Alexandre de Merode - Dans une autre branche belge de la famille, on compte aussi Alexandre de Merode, né en 1934 à Bruxelles.

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Alexandre de Merode - Alexandre de Merode fut membre du Comité International Olympique, et fut la figure de proue de la lutte contre le dopage aux Jeux Olympiques!

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Alexandre de Merode - Mort en 2002, Alexandre de Merode a consacré sa vie à lutter pour ses idéaux olympiques.

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Affiliation à Lorenz - L'archiduc Lorenz d'Autriche-Este est également un descendant de la maison de Merode!

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Il ne s'arrête jamais - Retour au prince Emmanuel de Merode qui, en 2016, participe au marathon de Londres où il a pu récolter 1 million de dollars, qu'il utilisera pour le Parc National des Virunga, mais aussi pour aider financièrement les rangers et leur famille.

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Virunga, le documentaire - En 2014 le film "Virunga", qui raconte l'histoire de 4 personnes qui font tout pour protéger le Parc National des Virunga, a été présenté en première lors du Festival du film de Tribeca. La première avait eu lieu deux jours après qu'Emmannuel de Merode se fasse tirer dessus lors de son embuscade.

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Virunga, le documentaire - Le film a été diffusé sur Netflix la même année avant d'être nominé pour l'Oscar du meilleur documentaire.

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Le Prix Tusk - En 2015, Emmanuel de Merode faisait partie des trois finalistes du Prix Tusk pour la conservation en Afrique.

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Le Prix Tusk - À cette occasion, le prince William a rencontré les finalistes avant la cérémonie de remise de prix, au Palais de Kensington.

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Emmanuel de Merode, un prince engagé -

C'est donc d'une détermination et d'une volonté sans faille qu'Emmanuel de Merode poursuit sa lutte pour la protection des Virunga, mais aussi pour les communautés habitant dans la région de l'est de la RDC et ce, main dans la main avec ses écogardes, qui sont de véritables héros anonymes.

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