États-Unis: le parc aquatique de l'extrême -

L'Action Park, dans l'État du New Jersey, rappelle de doux souvenirs à certains de ses visiteurs. Toutefois, pour de nombreux touristes, ce lieu est plutôt synonyme de cauchemar, d'accident, de fracture, voire de mort.

Cliquez pour faire le tour du sombre passé de l'Action Park, le parc aquatique de l'enfer.

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Ouverture en 1978, à Vernon, New Jersey -

Eugene Mulvihill a envisagé un parc aquatique bien plus extrême que ceux auxquels nous sommes habitués aujourd'hui.

(Photo: Flickr/CC by 2.0)

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Action Park ou "Parc à accidents"? - Un premier décès est survenu en 1980, mais le parc ne fermera ses portes que 16 ans plus tard. Il sera dès lors surnommé "Traction Park", en raison des nombreuses égratignures et fractures qu'il provoque auprès de ses visiteurs.

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La tristement célèbre piscine à vagues -

Cette attraction était la plus populaire à l'apogée du parc, vers la fin des années 1970, début des années 1980. Cette piscine à vagues était en effet la première du genre aux États-Unis.

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Une centaine de personnes secourues - La piscine était remplie d'eau douce plutôt que de l'eau salée, ce qui rendait la nage compliquée parmi les vagues hautes de plus d'un mètre.

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Du travail pour les secouristes - Chaque jour, 12 maîtres-nageurs étaient nécessaires sur les lieux. Les jours de grande fréquentation, ces derniers sauvaient en moyenne entre 20 et 30 personnes de la noyade.

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Surnommée la "piscine cimetière" - Trois personnes ont trouvé la mort dans le bassin entre 1982 et 1987, ce qui lui vaudra le morbide surnom de la "piscine cimetière".

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Comment échapper à la justice? - Le parc parvenait à dissimuler le nombre de victimes dans ce bassin en le déclarant comme simple piscine. Légalement, ils étaient alors uniquement tenus d'embaucher des surveillants de baignade et de nettoyer le bassin.

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Toboggan alpin -

Les visiteurs pouvaient s'asseoir sur une petite luge et s'élancer sur une piste en béton de plus de 800 mètres de long. En théorie, la luge se contrôlait à l'aide d'un frein manuel, mais la manette était bien souvent cassée.

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Des dizaines de fractures et blessures -

Un employé aurait expliqué que les luges disposaient de deux vitesses: "lente" et "la mort approche". Il ne faudra qu'un an d'activité pour étayer ses dires avec le signalement de 14 fractures et 26 traumatismes crâniens!

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Premier décès - En 1980, un employé s'essaya au toboggan alpin et dérailla dans un virage. Il tomba de plusieurs mètres et fut victime d'une grave blessure à la tête. Il décédera huit jours plus tard.

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Fermeture annoncée? Non. - Au lieu de fermer l'attraction, des bottes de foin furent installées sur les côtés pour amortir la chute des visiteurs ayant déraillé. Un phénomène apparemment récurrent.

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Kayak -

Cette attraction, pourtant considérée comme ennuyeuse, en raison des canoës qui se retournent ou restent bloqués, fut pourtant à l'origine du deuxième décès.

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Nouvelles alarmantes - En 1982, un homme s'apprêtant à faire du kayak posa le pied dans l'eau, trop près d'un câble électrique dénudé. Il décédera des suites d'une électrocution. Le bassin sera vidé de son eau pour les besoins de l'enquête et ne sera jamais plus rempli.

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La liane de Tarzan -

Un principe des plus basiques: une simple corde servant à se jeter dans l'eau. L'attraction était célèbre car ses visiteurs faisaient souvent des plats, criaient des obscénités ou se dénudaient en s'élançant... 

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Une eau un peu froide - Le bassin de réception était rempli d'eau de source naturelle, bien plus froide que dans le reste du parc. Le choc provoqué par cette eau glaciale entraînera même la mort d'un homme par crise cardiaque en 1984.

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Le Cannonball Loop et les mannequins test -

Bien qu'il ne disposait d'aucunes connaissances en ingénierie, Eugene Mulvihill a dessiné lui-même ce toboggan. Les mannequins employés pour tester l'attraction auraient ainsi été retrouvés décapités et démembrés.

(Photo: Wikimedia/Fair Use)

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Des méthodes peu conventionnelles -

Eugene Mulvihill offrait 100 dollars aux employés volontaires pour tester son toboggan. Un ancien salarié aurait déclaré que cette somme ne lui avait pas permis de s'acheter suffisamment d'alcool pour oublier cette douloureuse expérience.

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Dents cassées et cauchemars - Évidemment, la plupart des volontaires ne parvinrent pas à passer au-delà de la boucle. Au lieu de ça, ils s'écrasèrent tête la première, dès le début, et ressortaient souvent avec quelques dents ébréchées.

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La solution? - Ils décidèrent d'installer une trappe pour faire sortir les participants coincés dans la boucle! Heureusement, cette attraction sera fermée un mois plus tard par des inspecteurs envoyés par l'État pour contrôler la sécurité des manèges.

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Karts débridés - Les opérateurs de manèges ont découvert que les karts, généralement limités à 30 km/heure, pouvaient atteindre les 80 km/heure en insérant simplement une balle de tennis au bon endroit. Les vitesses obtenues défiaient ainsi toutes normes de sécurité.

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Pas les employés de l'année... - Des rumeurs couraient, soutenant qu'en dehors des heures d'ouverture du parc, les employés empruntaient les karts débridés pour se promener sur la toute proche route 94.

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Réponse de la ville: plus d'ambulances! - Avec une dizaine de blessures enregistrée par jour, la ville de Vernon a dû investir dans de nouvelles ambulances pour répondre à l’afflux d'accidents au Action Park.

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Fausse société d'assurance - En 1984, Eugene Mulvihill plaida coupable à la création d'une fausse société basée aux îles Cayman. Cette solution lui permit d'assurer son parc, là où toute autre entreprise refusait. Cette fraude lui valut une amende de 300 000 dollars. On lui ordonna également de vendre le parc, ce qu'il ne fera jamais.

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Pas la seule arnaque - Une infirmerie située sur place gérait les égratignures et les bleus. En vérité, elle servait surtout à empêcher les familles de se rendre à l'hôpital ou de déclarer les incidents aux autorités.

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De très jeunes employés -

Sachant que certains employés acceptèrent de risquer leur vie pour 100 dollars, il n'est pas étonnant d'apprendre que le personnel d'Action Park était souvent très jeune, voire mineur. Il était pourtant en charge de la supervision des manèges et de l'administration des premiers soins, malgré son manque total de formation.

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Alcool en abondance -

Les visiteurs du parc finissaient souvent ivres en raison des nombreux stands de bière présents sur les lieux. Les employés, eux-mêmes mineurs, vérifiaient rarement l'âge des clients avant de leur vendre de l'alcool.

(Photo: Flickr/CC by 2.0)

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Aucune peine de prison pour négligence - Le parc fermera ses portes en 1996 suite à des difficultés financières.

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Un héritage rebelle subsiste - Johnny Knoxville, la star de Jackass, a participé en 2018 à un film inspiré de l'histoire d'Action Park. Intitulée Action Point, la production met en scène un homme gérant son propre parc d'attractions de l’extrême.

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Renouveau -

Le parc a repris vie sous un nouveau nom: Mountain Creek Waterpark. Il offre toujours certaines des attractions aquatiques de l'Action Park mais connaît bien moins d'incidents!

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